武夷山是「闽笋」的主要产地。仅笋乾一项，每年收成就达几十万斤，若逢「大年」可达上百万斤。
笋是竹的幼芽。据资料记载，武夷山竹的种类有48种，因此，笋的种类也很多，主要有毛竹笋，花壳笋、黄竹笋、苦竹笋、石竹笋、麻竹笋、鞭笋等等。这些笋中最着名的是毛竹冬笋。唐朝诗人李商隐有「武夷洞里生毛竹，老尽曾孙更不来」，杜甫又有「远传冬笋味，更觉彩衣春」的诗句，可见那时冬笋就已闻名了。
武夷山的冬笋，尤以产在东路上梅的金竹、首阳一带的为最佳，故又称东(与冬同音)笋。这里产的「黄泥冠」、「白肉笋」，品质最好，风味最佳，且含有丰富的蛋白质、钙、磷、铁等无机质，营养价值很高。被视为「八闽山珍」中的精品。

　　武夷山的苦竹笋风味也很殊异。它是山民的一种好菜馔，苦后有甘，多用来和酸腌菜共煮，最宜下饭。宋朝诗人黄庭坚曾有「南园苦笋味胜肉」的诗句，武夷山的苦笋就是这一种。

　　此外，武夷山的方竹笋、紫竹笋、肿节笋和矮竹笋也很有名，为珍贵稀有之笋。
武夷山制作的笋乾，技艺特殊，味道淳厚，土色土香，深受人们的喜爱。类别分榨、晒、薰三大类。工艺需要经过煮、切、压、榨、晒、薰、烘、焙等十多道工序。

　　武夷山笋乾按产地和制法分东路笋和西路笋。东路笋指上梅一带，用炭火烘烤制成；西路笋指洋庄一带，靠阳光晒乾制成，东路笋香脆、味美，西路笋洁、美、色好。按颜色武夷山笋乾又分为白笋乾和黑笋乾两大类。黑笋乾好吃。白笋乾充实，一公斤白笋乾经过浸泡可变成七、八公斤。据《崇安县新志》记载，上梅白水地区制作的「玉兰片」是笋乾中的珍品，长10公分左右，用冬笋「黄泥冠」、「白肉笋」加工而成，色泽金黄，透明如玉。白笋乾中的「黄尖」、「秀尖」也很出名。黑笋乾中的咸笋也是武夷山人津津乐道的佳肴之一，制作工艺特殊，咸辣适宜，只要是吃过它的人，一提起它就会平添无限食欲，是一种典型的地方风味。

　　笋和笋乾是武夷山主要外销物资。随着罐头食品工业的发展，以冬笋为主料或配料的罐头，也就成为武夷山市出口外销的重要商品。如「清水冬笋」、「冬笋香菇」等罐头，备受海外市场欢迎。近年又出现了袋装笋，把笋乾切成薄片分装成小包，携带方便，吃时便利。