华南虎是我们祖先的老相识。在中华民族的古文化中曾将虎看成是权力和威严的象征，例如战国时期魏国信陵君为救赵国而派人盗来的“虎符”，就是君王调兵遣将的凭证。人们称赞勇士为“虎贲”，称百战百胜的将军为“虎将”。历史上，华南虎曾经生活在华北、华南、华中、华东、西南和西北等地，虎的出现，必然会发生伤害人畜的事情，也就常有“百姓闭户，商贾结伙而行，樵夫废绝入山”、人人“谈虎色变”的情形，由此引出了古代的“武松打虎”和近代的许多“打虎英雄”的故事。

    关于华南虎，人们有各种各样的传说，说者煞有介事，听者津津有味，例如什么“老虎怕鸟屎，所以不敢在树林中栖息”，“老虎一生只交配一次”，“虎生三仔必有一豹”等。果真如此吗？

    自然界中生活着多种多样的动物。为了生存，它们总要寻找适合自己生活的环境
，这是每种动物的本能；为了种族不至灭绝，它们总要繁殖后代，并且有各自一定的繁殖规律。华南虎当然也不例外。

    华南虎没有固定的巢穴和栖息地，喜欢独来独往。因为成年华南虎体重可达100公斤以上，体大力强，爪尖齿利，嗅觉发达，行动敏捷，善于游泳，其本身就有足够力量置各种大型动物于死地，而无需协作。每头华南虎都会占有方圆约100-200平方公里的狩猎区，在较稳定的路线上游猎。由于野猪、麂、毛冠鹿、苏门羚和果子狸等主要猎物多在树林中栖息、觅食，所以树林是老虎的主要捕食场所。华南虎大多数是晚上活动，白天休息。它们喜欢在山梁小道上行走，常常在路边挂爪，并往爪痕上射尿，大便多拉在海拔较高的岗脊上。此外，到高山顶活动的华南虎，喜欢在草丛中打滚，滚过的草丛折伏成一片草窝。虎伏地休息时，粗大的尾巴常左右摆动，虎尾鞭打的芒茅草，多被折断而倒伏。以上这些可见到的痕迹就使得人们产生了“老虎怕鸟尿，不敢在树林中栖息”的误解。

    在武夷山长年都可以发现幼虎，可见华南虎一年四季都有繁殖，但一般在春季发情的母老虎较多。母虎大约二周岁后性成熟，发情期会不断地大声吼叫，以吸引邻区的公虎，此时公虎也以吼叫相呼应，并赶去赴约。两虎相遇时，公虎两眼直望母虎，吹响鼻；母虎会时而在公虎面前卧伏或打滚撒娇，时而尾追嗅公虎臀部，并主动靠近公虎，相互斯摩，表示亲热。其间，每天有数次的爬跨交配(根据动物园中的观察记录，华南虎发情期间每天可有6-18次爬跨交配)。一周以后，这对恩爱的“萍水夫妻”就“拜拜”了。

    发情期过后，母虎仍然过独身生活，既然做“贤妻”的梦难圆，就只好一心一意地当“良母”了。华南虎怀胎百日便生下仔虎。产仔的前些天，母虎会一反游荡生活
，找个地势较高、有灌木或草丛隐蔽、人迹罕到的岩穴下做窝，以避免雨淋和被猎人发现。生下仔虎后，母虎决不在哺育幼虎的附近山头或乡村进行捕食。如果有不速之客撞入华南虎的育仔禁区，母虎将毫不客气地进行扑击，所以，误入禁区的人畜往往受害。育仔一旦稍受惊忧，母虎就会带仔转移到别的僻静的山地哺育。 

    华南虎每胎生2-4仔，也有生1仔或5仔的，但从未有“虎生三仔必有一豹”的情况。幼虎出生后，毛色由灰黄变为浅黄，斑纹和色泽逐渐加深。母虎十分爱子，按时
哺乳，同时经常舐虎仔。虎仔两周左右开眼，满月后才会离巢活动。此后母虎又担任教会虎仔腾跳捕杀的工作，半年后虎仔断奶，母虎还要将它们带在身边，直到一年半至两年虎仔成为体重40-50公斤的“大姑娘”或“棒小伙子”后，才放心让它们离开，各自占山为王。

    我国是世界上唯一拥有四个虎亚种的国家。华南虎是其中唯一仅生存在我国的虎种，所以又称为中国虎。根据专家估计，我国现存的华南虎包括动物园中饲养的也仅有几十头，是世界各种虎中最濒危的一种。真是谈虎色变，请救救华南虎！